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电子邮递开发得早，当电脑发展成多用户的资讯工具时，就开始有了电子邮递的软体程序。互联网的开发，使电子邮递增添了羽翼，具备许多新的功能。 电子邮递怎样把信件投寄给对方呢？实际上，电子通讯并没有把信件直接送到对方。正如常见的电信传真，只是把文件复制到对方的接收机。你在电脑终端打好的信件，先通过电流讯号(在软体控制下)，传递(复制)给你的电脑联接的邮递中心。 邮递中心，通常是个邮件伺候电脑(mail server)，发挥电子邮局的功能。通过电讯的传达，邮递中心把邮件复制到对方的邮递中心。这样，前后经过几次抄录，对方就可看到你的信件，说得严格一点，对方接到信件的一份副本。 在软体的虚拟世界里，你的(软)邮件，就通过软邮局(邮递中心)，与别的软邮局交换软邮件。当对方看到邮件的软副本的时候，可以归结地说：你的信寄出去了，对方也收到信了。 电子传递邮件，花样好多：邮件可以同时寄给多人，可以同时给别人寄副本，可以转寄给别人，可以向对方要求收回条，……。在高兴之余，也会接到无穷无尽的(软)垃圾邮件，有些邮件还会带来(软)病毒的侵袭。作为虚拟世界的奋勇战士，在垃圾和病毒轰炸的环境里，你还是顽强的坚持，争取电子通讯的便利。 再说一次，电子邮递是用户把邮件放置在伺候电脑(mail server)的文件夹里，由伺候电脑去传递给对方的伺候电脑。同样的，当对方把邮件传送过来时，邮件就放置在伺候电脑的文件夹里，等待用户去收读。
许多提供电邮服务的机构，都有大致相似而不尽相同的电邮网页，协助接读邮件和寄发邮件。这种直接应用服务机构的网页，在网上处理邮件的电邮系统，一般称作网际电邮(webmail)，以下简称网邮。 网邮的特点是必须保持与互联网接通，对于用电话线接上互联网的用户，在网页上处理邮件，占用电话钱时间较长。此外，如果要把信件保留在用户的电脑里，必须抄录个别邮件到用户的电脑里，然后再删除伺候电脑里的对应邮件。如果不清理邮箱，久而久之，邮箱积满邮件，会造成“箱满”现象，不能再接收新的邮件。 为了方便用户处理邮件，厂家开发了许多终端电邮软体(email client)。终端电邮软体是装置在用户电脑里的软体。应用这种软体，可以在线外(offline)书写邮件和阅读邮件。也就是说，用户不接上互联网时，可以安心书写和编改要寄发的邮件，也可从容细阅收到的邮件。当要收发邮件时，可以接通互联网，让终点电邮软体与伺候电脑交换邮件。所谓交换信件，就是把等待寄发的邮件，从用户电脑传送(抄录)到伺候电脑；同时，也把伺候电脑收到的邮件，传送(抄录)到用户电脑里。 在虚拟世界里，中心电脑是“在上”，把信件抄送到伺候电脑，叫做上载(upload)，把信件抄送到用户电脑，叫做下载(download)。需要收发邮件时，接通互联网上载寄发的邮件，同时下载电脑中心收到的邮件。工作完成后，关闭互联网接线，在线外处理邮件，这样，可以减低占用电话线的时间。 当然，你也可在浏览网页时，让终端电邮软体保持开动，终端电邮软体可以在设定的时间间隔，和电邮伺候电脑定时交换邮件。这样，当你浏览网页时，电邮中心收到的邮件，就会自动下载到用户电脑里。 在电邮网页上，更换网页译码(encoding)功能，可以阅读中文邮件。外挂中文输入软体后，可以书写(编辑)中文邮件。相对来说，各家终端电邮软体，功能不一。必须选用能支援中文的终端电邮软体，才能处理中文书信。常用的免费终端电邮软体，如微软的 Outlook Express、Mozilla 的ThunderBird (可到 www.mozilla.org 下载)等，都有显示中文的功能。 通用网邮如 Hotmail 和雅虎电邮(Yahoo Mail)的用户，需要注册收费服务，才能由终端电邮软体接发邮件。另一方面，某些电邮服务机构，又不提供网邮的便利。因此，直接浏览网邮，还是利用终端电邮软体处理邮件，得看实际情况再作取决。虚拟世界的战士，任务不少。但是，每当你解决一项难题，就是取得一个值得庆慰的成绩。 2004-8-18 |
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