让数学像童话一样有趣

　　平阳是数学家之乡，众所周知的数学家有姜立夫、苏步青、杨忠道等，鲜为人知的是名声在外的数学家、教育家李学数。

　　李学数在《我是李学数》一文中写道：“在侨居地，我到处寻找我能看到的中文书籍。早上很早起来，在晨光熹微的清晨，我蜷缩的身体尽量靠近灶边的火，并用那火照亮手中的古书，这些书把我带到遥远、古老的神州土地，看到先民传说的神话人物──盘古、女娲、夸父、后羿、夏禹。我想像和他们或登昆仑山、或临洞庭、或驾皮筏在咆哮的黄河上、或乘驷马奔驰在黄土高原。我感到作为龙族的子孙的骄傲。”

　　李学数生在海外，但没有忘记自己是中国人，他对祖国的思念日夜不已。2002年8月，他第一次参加了北京世界数学家大会，之后也第一次踏上了祖籍平阳故土。站在父亲出生的李宅的大门前，面对漫山翠绿的竹林和小溪清澈的流水，他赞叹不绝：“多美丽呀！这里是我真正的故乡。”

　　小时特别害怕算术

　　谁能知道，李学数原本是个害怕算术的孩子。他在自传中介绍说自己小时候非常害怕算术，在算术面前显得很“笨”，人家都叫他“憨大呆”，同学都能熟背九九乘法表，而他还不懂什么“六六三十六”。

　　夜里睡觉最怕做读书梦。如果做梦，就是一场噩梦。这梦境多半是和上算术课有关。一次，他突然被提问：“李信明，今有鸡兔同笼，头数21，脚数有70，问鸡兔各有多少只？”信明吓得两腿发抖，他想的是：“鸡兔同笼，难道鸡不会啄兔子的耳朵吗？祖母养的鸡关在笼子里，有时切青菜喂它们时，有些鸡还啄我的手，小兔子和鸡关在一起，不是要遭殃吗？”现在惨了，刚才他还为兔子担心，自己解不出题来，却被老师罚站，还骂道：“你真蠢，教都不会，伸出手来！”于是，藤条起飞，哀号、泪水、鼻涕共一色。从此，他恨透了算术。

　　到了初中，第一学期有一位谭老师教中文和算术。她对学生有爱心，教学生都是循循善诱，上课态度和蔼，用启导式方法教学，课外还把自己的藏书放在教室里让学生借阅，对后进生她从不打骂和讽刺挖苦，而是鼓励和耐心辅导。从此，信明就用功学数学了。可是到了期末考试，成绩却考不好。放假之前，他跑到谭老师家里去借了三本算术书，把小学的算术从头学起，后来自己突然学通了。第二学期全校数学竞赛，竟获得了第一名。从那时起，他觉得数学并不难，其他功课也跟着学好了。

　　于是，他把自己的名字改为李学数。

　　高中毕业，他考上新加坡南洋大学数学系。之后，他又留学加拿大，考取了大学，攻读了博士学位。现任美国圣荷西州立大学数学系教授。

　　趣味数学引人入胜

　　李学数从怕算术到爱上数学，除了得益于一位好老师的启迪外，趣味教材激发兴趣也是一个重要因素。在他进入数学王国后，就一直思考：“希望有人能把数学写得像童话一样好看，让所有的孩子都喜欢数学。”因此，他开始尝试，写了8本《数学和数学家的故事》。其中大多是像《一群雁的数学问题》、《快乐的算术》、《趣味的素数》等等童话式的趣味数学。

　　更难得的是，他后来身为大学教授，却亲临幼儿园、中小学讲课，并以童话般的教材去激发青少年的数学兴趣。

　　走近大师写故事

　　李学数为了丰富自己的知识，并以更生动的故事来激励后辈学好数学，他下定决心，千方百计地走近世界数学大师，编写了数十位数学家的故事。

　　他说：“我很注意数学教育工作，有机会到不同国家及遇见来自世界各地的数学工作者或数学教育工作者，我总爱从他们那里了解他们是怎样展开教学、研究工作的。”

　　因此，李学数花了许多时间，跑了欧美好多国家，在法国就住了7年半，在巴黎大学做研究。这样，结识了不少数学大师，搜集到他们的成功经验，写了许多数学家故事，现已出版的有《英国的怪数学家康威》、《怀念李约瑟教授》等。写得最多的是中国著名的数学家故事，有《对华罗庚先生的怀念》、《苏步青──中国卓越数学家》、《数学史家钱宝琮》、《陈省身与沃尔夫奖》、《一位大数学家的陨落──记陈景润》等。

　　数学世界应属中国

　　李学数曾引用过英国数学家罗杰·培根的一句话：“数学是科学的大门及钥匙，忽略数学，对所有的知识会造成伤害。因为一个对数学无知的人，对于这世界上的科学是不会明白的。”他很希望在21世纪看见中国成为数学大国。他说：“数学是中国人的专长”，“中国古代于公元前1100年就出了数学家商高，古代有数学书《周髀算经》，汉朝有一部数学著作《九章算术》，后汉的天文学家张衡，研究了圆周率。到了南北朝时期，祖冲之和他儿子祖精确地计算了圆周率，数字准确到小数的第三位，在一千年前有这成绩是值得中华民族骄傲的”，他说：“现在美国、日本、马来西亚的小学教育，采用中国的珠算为计算工具。这也是中国人的骄傲。”

　　但他也十分担心，中国的数学落后于先进国家。近几十年来，西方的数学发展很快，如匈牙利这个小国，数学家的密度、数学家杂志出版密度是全世界第一，全国人民都很喜欢讲数学家故事，许多年轻人也爱好数学。法国很注意中学数学教育，它的数学深度在欧美很著名。为什么中国现代数学比不上日本和美国呢？李学数说：“问题就出在数学没有普及和数学家太少。”

　　“要让下一代对数学产生兴趣是一个重要工作。”“我希望更多人能了解数学，了解数学家，知道数学家在科学上扮演的重要角色。我希望能普及这方面的知识，以后能提高我们整个民族的数学水平”，李学数也很赞赏苏步青教授提出的“数学教育要改革”的意见，认为要重视教材和教学方法的改革，灵活地把数学和高技术相接合。

　　李学数在写完第八集《数学和数学家故事》时说：“希望我有时间和余力能完成第九集到第四十集的计划。”他为祖国数学的春天早日来到，正在不断地努力着，盼望着“在有生之年能见到中华数学飞腾于世的局面”。

(按)：本文录自2006年07月28日《温州日报》www.wzrb.com.cn。