番 薯 的 故 事

　　番薯又叫红薯，甘薯，因果实长在地下，北方人称为地瓜，而在粤东，因为它是番客带来的，被通称为番薯。徐光启(1562-1633年)《农政全书●甘薯疏》说：“闽广薯有二种，一名山薯，彼中固有之，一名番薯，有人自海外得此种。”

　　我小时曾有一段时间在马来亚南端大姨母家生活，曾在院子中种番薯和木薯，因此拿过锄头耕耘。在马来亚一般农民是拿番薯叶子煮给猪吃，可是我们家穷番薯叶也是我们正常的菜肴。

　　因此我对番薯和番薯叶有深厚的感情。读大学时，因为家贫穷曾在农家搭伙，和他们一起吃稀饭和番薯叶的菜肴，看到农民艰辛过日子，这段经历终生难忘。

　　在做研究生时，我仍爱吃番薯，有一次我想请从大陆来的室友吃番薯，但他们都敬谢不敏，说看到它就害怕了。

　　中国近代高僧虚云和尚（1840-1959），在《虚云和尚方便开录》讲述一个故事：“我说个亲眼看见的故事，给你们听。前清庚子年间，八国联军入京，我那时跟光绪皇帝、慈禧太后们一起走。中间有一段，徒步向陕西方向跑，每日跑几十里路，几乎没有饭吃。路上有一个老百姓，进贡了一点番薯藤给光绪帝。他吃了还问那人是什么东西？这么好吃。

　　你想皇帝平日好大的架子，多大的威风，哪曾跑过几步路，哪曾饿过半顿肚子？哪曾吃过番薯藤？

　　到那时架子也不摆了，威风也不逞了，跑也跑得了，肚子也饿得了，菜根也吃得了。为什么他这样放得下？因为联军想要他的命，他一心想逃命呀。

　　可是后来议好和，御驾回京，架子又摆起来了，威风又逞起来了，路也跑不得了，肚子也饿不得了，稍不高兴的东西，也不下咽了。

　　为什么那时他又放不下了？因为联军也不要他的命，他已没有逃命的心了。

　　假使他时常将逃命时的心肠来办道，还有什么不了？可惜没有长远心，遇着顺境，故态复萌。”

　　是的，人们往往在饱食时忘记了饥饿的滋味，在顺境时就会翘尾巴，忘记了在逆境时要夹尾巴过日子。

　　我在后院的园子开辟了一块地专门种番薯，可惜种的品种只长叶子而不结番薯。番薯茎叶对中老年2型糖尿病轻症患者有较好疗效。地瓜茎尖不仅能提高人体抗病能力及免疫能力，还有延缓衰老、促进胆固醇的排泄、降低血压、降血糖、降低心血管疾病的发病率及通便、防癌的作用。叶子含胰岛素样成分，口服1克相当于440单位胰岛素。菲律宾人用治糖尿病有些效果。适宜夜盲症，便秘和产后乳汁不通的人食用。我除了自家吃，还转送给朋友鼓励他们吃这个对身体有益的菜蔬。

　　最近回杭州参加大哥七十五岁的生日，和他生活一段时间，我回忆在六十年代初，那时是粮食缺乏的时期，他托回乡探亲的人们从家乡带到南洋一包黑色的番薯干。

　　我说我现在还想念着甜美可口的番薯干。他说他以为我不喜欢吃番薯，他也是很喜欢番薯。我告诉他，我在美国有机会也是每天吃番薯。

　　第二天早上五点哥哥起床，亲自在厨房煮了配有家乡带来的番薯稀饭给我。我说这是世上最香甜可口的番薯稀饭，我永远不会忘记这美味。